malheur (French)

Where does "malheur" come from?

The French noun 'malheur', meaning 'mishap, misfortune' or 'sadness, unhappiness'[1], is inherited from Middle French 'mal-heur'[1]. This form arose through the univerbation of 'mal' and 'heur'[1].

Full etymology tree

• malheur (French), 'mishap, misfortune'
  • inherited mal-heur (Middle French)
    • compound mal (Middle French), 'bad act'
    • compound heur (Middle French)

Descendants and derived words

• malér (Czech)
• à quelque chose malheur est bon (French)
• de malheur (French)
• faire un malheur (French)
• le malheur des uns fait le bonheur des autres (French)
• malheureusement (French)
• malheureux (French)
• ne parle pas de malheur (French)
• oiseau de malheur (French)
• par malheur (French)
• porter malheur (French)
• un malheur ne vient jamais seul (French)

Sources

1. malheur (French) - Wiktionary

Updated October 2026

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